英語が苦手だという人はとても多いです。
・学校英語を６年勉強したのに全く話せない
・受験で一生懸命勉強したのに覚えてない
・英会話に通っているけど話せるようにならない
このような意識、感覚から「英語はもう勉強したくない」という方が大勢いるのは悲しい現実です。このシリーズでは、元英語教師の私が少しでも英語嫌いを減らすために、また英語学習を頑張るあなたを応援するために初心者向けに本気で英語学習記事を執筆していきます。
あなたの英語学習の支えになれますように。
今回は、なぜ英語は「分からなくなる」のかについてお話をしていきます。
英語ができないのは能力のせいではない
まずはっきりとお伝えしますが、英語がわからなくて悩む原因はあなたの能力のせいではありません。
むしろ逆です。英語で悩む人ほど真面目に勉強しています。学校の授業を真剣に聞いたり、英会話教室に通ったり、自分で教材を買って勉強したりと常日頃から努力を重ねているケースが多いです。
しかしながら英語力が伸び悩む方が多いのも事実。懸命に勉強をした結果、英語がわからなくなって「自分には能力がないんだ」と思い込んでしまう。これは悲しいことです。
では、なぜどれだけ勉強しても英語がわからないままなのでしょうか？
この問題には、「英語をどのような言語と思っているか」という根本的な原因があります。わかりやすくいうなら、「英語を日本語と同じような言語と思っていること」が英語がわからない原因なのです。
学校では英語を「まず文法ありき」で学習していきます。しかし、文法から始めることに多くの方は抵抗を持ちます。なぜでしょうか？
文法は後付けの説明書である
学校で英語を学ぶ時
①be動詞
②一般動詞
③三単現の”s”
このような順番で英語に触れていきますよね。
英文法、すなわち英語のルールから入りましょう、という入り口です。私たちはこれを当たり前のものと思っているので違和感なく授業を聞いていましたが、実はこの始まりが間違っているのではないでしょうか。
実際のところ、言語は次のような順番で確立されていきます。
①言語が誕生し、人が使う
②変化しながら使われ方が安定する
③データ収集と観察の結果、使われ方がルールとして説明される（文法の確立）
実は英語に限らず、文法とは「その言語の使われ方を後付けで整理した説明書」のようなものです。地域差や時代によって言語の使われ方やルールは変化していきます。
しかし学校英語では「この説明書を先に渡しておくから自分で使い方を理解しろ」というような授業が行われることが大半です。「え？現物を知らないのに説明書だけ読むんですか？」という状態です。
そしてテストでは「説明書に書いてあったように解答しなさい」という問題を解き、理解したのかしてないのか自分でもわからないような達成感しかありません。
このように、「何の絵が書いてあるかわからないけどとりあえずパズルのピースを埋めていけ」という学習を続けてきたことが英語がわからなくなる最大の原因なのではないでしょうか。
断っておきますが、私は学校英語を否定するつもりはありませんし、文法学習は大好きです。しかし、教えるという点で文法学習から入ることに違和感を持っているというだけです。
英語を日本語と同じように考えてはいけない
英語と日本語は、性格がまったく違う言語です。外国語を学習するということは、単に言語だけを学習することではありません。その言語や国における考え方や文化も学習することを意味します。
さらに言語だけに注目しても、日本語と英語では大きく異なる性質があります。例として挙げると
【日本語】
・空気を読む（言わなくてもわかる）
・共有前提（同じ情報を持っていて当たり前）
・曖昧でも通じる（はっきり言わない美学）
【英語】
・情報を明示する（はっきり言わないとわからない）
・整理して伝える（細かく説明する）
このように単語や文法以前の違いがあります。外国語学習においてはこの前提を知っているかどうかが非常に重要なポイントになります。
しかし、このような言語間でのそもそもの差異を知らないまま英語を学ぶと、日本語の感覚で英語を理解しようとします。その結果、「日本語に忠実に英語訳をしたのに何がおかしいのか」「なぜ英語には同じ意味の単語がいくつも存在するのか」と学べば学ぶほど「わからない」が加速する状態に陥ってしまいます。
この『これから文法以前の英語の話をしよう』では、いきなり文法の話はしません。まず英語を見る目を作ることから始めます。英語の考え方、言語が持つ特徴を先にお話しします。
これがわかっていないと文法はただの暗記になってしまいます。学校の英語教育ではほとんど触れられないこの大事な話を、しっかりとお伝えしていきます。
英語学習はセンスではなく学び方が大事
英語を学ぶ上で「自分にはセンスがない」と落ち込んでしまうのはもったいない！英語学習にセンスは必要ありません。確かに、言語的センスがあれば学習の効率がよかったり、日本語との細かなニュアンスの違いなどを自然と気づくことができます。しかし、センスがないから英語が身につかないというのは間違いです。
そもそも、センスは学習を重ねる上で自然と身についていきます。センスを構成するのは「知識」なのですから。自分に合ったやり方で学習を続けていけばいつの間にか英語のセンスを手にしているものなのです。
「自分にはセンスがないから英語を使えるようにはならない」と悲しい思いをしたことがある人ほど、このシリーズで「文法以前の英語の話」を学んでいただければと思います。
終わりに
このシリーズではできるだけ覚えることを減らした上で、英語が苦手、またはこれから英語を学習する方に向けた「文法以前に大事な話」をお伝えしていきます。
学校英語、英会話、独学など、英語学習での挫折経験がある方のお役に立てる記事を誠心誠意執筆していきます。一緒に英語学習を頑張りましょう！
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